风电一直是世界上增长最快的能源,装机容量每年增长超过30%。到2003年初,全球风力发电装机容量达到3200万千瓦,亦即其总量已经相当于32座标准的核电站,足以供应1600万欧洲普通家庭或4000万欧洲居民的电力需求。
近几年来,风力发电的发展不断超越其预期的发展速度。过去5年中全球风电累计装机容量的平均增长率,一直保持在33%,而每年新增风电装机容量的增长率则更高,平均为35.7%。
最近,欧洲风能协会和绿色和平组织签署了《风力12---关于2020年风电达到世界电力总量的12%的蓝图》的报告,期望并预测2020年全球的风力发电装机将达到12.31亿千瓦(是2002年世界风电装机容量的38.4倍),年安装量达到1.5亿千瓦,风力发电量将占全球发电总量的12%。显然,风力发电已经成为解决世界能源问题的不可或缺的重要力量。风力发电不再是一种可有可无的补充能源,已经成为最具有商业化发展前景的成熟技术和新兴产业,有可能成为世界未来最重要的替代能源。
因此,从目前到2008年,世界平均每年风电装机容量会增加25%,按此增长速度,到2008年底,并网的装机容量会达到13374.6万千瓦;从2009年到2014年,预计年均增长率会降低到20%,到2013年,装机容量便会达到46225.3万千瓦,之后年增长率会降低至15%,直到2018年增长率会降至10%,但是风电的年装机量仍会在很高的水平上增长。
目前欧洲占全世界风电装机容量74%,其他地区也在崛起。约50个国家加入了风力发电的行列,整个行业就业的员工约9-10万人,其中7-8万人在欧洲。