该工厂备受关注的原因是,机器人与人一同工作的近未来车间正式启动,13台人型机器人“NEXTAGE”开始投入使用。光荣称,目前该工厂共有17台人型机器人,其余4台将在新生产线建成后立即被“分配”到车间使用。
人型机器人目前被安置在多条生产线上。在组装生产线上,4台人型机器人正在完成一系列流水作业,每台机器人负责一道工序,在4~5分钟的加工时间内组装好约15个部件,然后将半成品交给相邻的机器人。
第4台人型机器人会将整体已完成80%的半成品交给等在生产线最后的工人。只有最后一道工序是由工人负责的。
但为安全起见,人型机器人不会直接将半成品交给人。而是必须先放在工作台上,间接交给工人。
非常有意思的是,人型机器人对自己的工作“不太有信心时”,会按照不同于往常的做法,将半成品斜向放置,用来提示工人“需要确认”。
光荣称,与机器人一同工作的女工并未感觉到有什么不适。
其实有四只“眼”的人型机器人
准确来说,在埼玉工厂工作的人型机器人是仅由上半身组成的双臂型机器人。
机器人面部与人类一样拥有两只眼(摄像头),一边进行图像识别一边工作。映在摄像头中的图像可通过机器人跟前的显示器来确认。
其实这种人型机器人的两手上也各装有一只眼睛(摄像头),这一点与人类不同。机器人共有四只数码眼。
四只眼睛会一直发光,人型机器人可灵活地剥离双面胶带,或者用螺丝刀拧紧螺丝。按照这些不同的工作,多只“机器手”可随时自行更换,不声不响地完成组装工作。
人型机器人不管重复多少相同的工作也不会发出一句怨言,而且不知疲倦。因为是电动的,所以很怕停电,但这种情况下可由人顶替其进入工作岗位。正因为人型机器人代替的是人的工作,所以在停电等情况下人可以顶替。生产线采用了光靠人也能继续完成组装作业的设计。从这一意义上来说,人型机器人的动作改善基本上与人相同。
嵌入人型机器人的工作内容程序由开发商川田工业公司和光荣共同制作。但机器手周围的工具及生产线设备全部由光荣自产,这一点令人惊奇。
生产本部埼玉工厂厂长圆尾胜彦介绍说,“没有制造现场的技术实力,就无法使用这些机器人,这是不争的事实。从外部购买人型机器人的话,无法立刻导入。”