National Instruments (美国国家仪器有限公司)在业界率先提出“虚拟仪器”(Virtual Instrumentation)概念至今已有15年了。在这15年里，NI逐步改变了全世界工程师和科学家们对于测量和自动化的方法。今天，全世界的工程师和科学家们正在成千上万个应用系统中使用“虚拟仪器技术”，从而达到缩短开发时间、提高产品品质并降低生产成本的共同目的。同时，虚拟仪器技术也正逐渐趋于成熟和完善的境界。

    虚拟仪器系统的基本构架包括功能强大的软件、模块化的测量硬件及标准商业科技(如个人计算机和网际网络)。虚拟仪器技术包含了专为控制应用设计的软件及针对不同频率与精确度范围的通用测量硬件，因此，工程师可以在测试或控制应用中自行定义测量功能。这些软硬件工程工具能紧密地与开放式的商业计算机平台整合使用，充分利用不断进步的计算机科技以获取高效率、高性能及低成本的利益。同时，其应用范围极其广泛，从汽车到消费电子，从石油到燃料能源，横跨数百个工业领域。

    随着莫尔定律的持续发展及个人计算机技术的日新月异，虚拟仪器系统的功能也越来越强大。个人计算机的内存、影像处理、输入输出及中央处理单元的性能每年都在提高，而这些技术都有利于“虚拟”的测量和自动化系统的发展。从25年前个人计算机的出现至今，其性能已提高了10？000倍，而其价格却不断地下降，因此，这些功能强大、性能可靠、成本低廉的计算机系统被广泛应用到实验室的产品研发及生产线上产品的制程中。个人计算机的不断发展进步不仅使得虚拟仪器系统成为一种低成本、高弹性的解决方案，更大大提升了企业生产率，而这是传统独立的仪器设备所无法比拟的优势。

    简化开发过程

    托马斯•爱迪生(Thomas Edison)以其留声机和电灯的创新发明而闻名于世，当时和他一起工作并取得这些成功的人数并不多。反观今日，R＆D(研发)团队已然成为大型企业、项目研究的主要栋梁，涉及的工程师和科学家不计其数，如此庞大的团队却没有人能够完全了解所致力于研究和开发的项目。最近，虚拟仪器系统提高了工程师们的工作效率，为公司创造突破性革新技术的小组格局，同时大大提高了整个企业的生产率。个人计算机的强大处理功能、模块化硬设备的多功能性以及专为工程师们设计的现成即用的软件使小组成员有机会充分发挥他们的创造力，从而为各种应用建置完善、先进的系统。

    虚拟仪器技术帮助工程师们更容易了解并掌握测量系统。例如，以往工程师们总是使用几台单独的仪器设备分别进行各种物理量的测量，然后以手动方式进行初步的运算和分析；而现在，利用分析软件与简单的测量硬设备，就可以毫不费力地建置一套成本低廉且具有各种仪器功能的系统。

    功能强大、现成即用的软件使整个过程自动进行。工程师们使用个人计算机轻易就能完成整个资料撷取、分析和显示的工作，同时却不影响到测量系统的性能或功能。例如，NI Lab VIEW简易的流程图编辑程序风格使得工程师们可以快速建置符合自己特定要求的应用程序，不管他是否有过编辑程序的经验。NI Lab VIEW正是一个革命性的软件工具，它为工程师们提供的帮助就好像电子制表软件简化财务会计们繁重的工作量一样。而且，与硬设备的紧密整合使它更简单地实现测量和控制自动化，同时能充分利用个人计算机的分析、显示和网络连接功能。

    随着测量和控制应用领域对系统性能和灵活性要求的不断提高，软件的设计功能也日渐重要。购置工程应用开发平台并拥有其最佳性能，可以使企业大大缩短开发时间并提高每个工程师的工作效率。配备了这样强有力的工具，企业才能在剧烈的竞争中赢得最终胜利。这一方法使得工程师们可以专注于应用系统的开发而非花大量的时间去迎合操作系统的升级或网络的转移等变化，从而实现工程资源的有效利用。

    确保您的投资

    测量系统历来被称为“自动化的荒岛”，因为您必须为每个单一的应用专门设计一套独立的系统。有了虚拟仪器系统，模块化的硬件组成及开放式的工程应用软件可以帮助您简单地使一套系统同时符合各种测量应用的要求。

    软件标准如OPC(OLE for Process Control)，IVI(Interchangeable Virtual Instruments)保证了软硬件紧密的整合及硬设备的可互换性。工程师们不用再花上几个星期实现资料撷取软件与测量硬设备之间的通信。OPC为应用软件与各种硬件之间的通信问题设定了标准，使来自不同供货商的应用软件都符合这一标准。正如OPC提高了设备互用性，IVI也为互换使用不同生产商提供的硬件定义了一套方法