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欧洲一组科研人员近日首次利用高功率脉冲激光，在一场雷暴中触发了电活动，制造出人工闪电雷击。该报道发表在最新一期的《光学快报》上。
引发闪电雷击是基础与应用研究中的重要手段，可使科研人员更透彻地了解雷电机制，以期在灾难性的雷暴期间能人为控制雷击。另一方面，人工引发闪电雷击可使工程师测评飞机和关键性基础设施诸如电力线路等的闪电感受性。人类对雷击的研究可以追溯到本杰明?富兰克林时期，但时至今日仍不能说对雷电已完全了解。上个世纪70年代以后，科学界已可以利用发射小型火箭引发雷击，但其速度、效率等都不理想。
此次法国里昂大学科学家利用脉冲激光制造出可导电的等离子体线柱，其功用类似于当年富兰克林的用来导电的风筝线。脉冲激光在引发闪电雷击中表现出非常强大的潜在价值，可形成大量的等离子体线柱———即空气中分子的电离通道，恰似一根延伸到雷雨云中的导线。这一概念约30年前就被提出，但直至今日才有功率足够强大的激光器来实现这个设想。稍有遗憾的是，虽然激光脉冲产生了放电，但因为线柱的存在寿命太过短暂，没能引发空对地闪电。
研究人员表示这是第一次在雷暴气象中人工产生照明体，可视为朝着以激光束引发电击领域迈出了第一步。下一步则计划对激光器编程进行重调，运用更为复杂的脉冲序列引发全面性闪电雷击。
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