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在科幻片中，我们常常看到卡通机器人一下变一个样，还能快速修好任何破损。这些机器人只是逗乐而已，没有实际用处。可美国航空航天局（NASA）研制的微型机器人“四面体行走者”却令人吃惊，竟然可以真真切切地按照意愿改变其功能和形状。
尽管其样子不敢恭维，但此四面体行走者开始表达了一个概念，即简单的微型机器人组群可以协调一致地波浪似的行动。研究人员看着它成功行过NASA的戈达德太空飞行中心的地面，只见突然间，此机器人组群变成了液体，一波一波地流走了。
NASA研究人员称此技术的目的是让机器人具备足够的人工智能，当它要步行和涌动时，能直观地作出明智的决定。比如，在经过崎岖的地形时，它会改变形状，变成蛇一样东西，滑过高低不平的地面。经过火星的大气层时，它就会像降落伞似的变平，形成一个空气动力学护罩。如果发现了有趣的东西，它就能变成天线，把数据信号发回地球。高度折叠的材料还能使它变成控制温度的节点和展开的太阳能船，给自己充电。如果哪儿坏了，它还能自己修理自己。
2005年，样品机在南极洲进行测试，那里的环境与火星的环境差不多。测试表明，形状上的一些变化将加大其性能。比如，用微型和纳米机械系统来替换其电动机，可以使它变得更小。此外，如果碰到硬物给它打了一个洞，系统就能通过重组来修复受损处。就像人体受伤后能自我修复一样，新细胞将会取代受伤的细胞。
同时，此机器人还要相当坚固和稳定。目前的太空机器人如果跌倒了就再也无法爬起来，而它摸爬滚打全不怕。这对花费昂贵的太空发射来说，帮助可不小。
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