两瓶水，再加上两块拳头大小的物质，就可以满足一个4口之家全年的用电，这并不是异想天开。
 
　　正在建造之中的国际热核聚变反应堆ITER，即所谓的“人造太阳”，就可以使这一目标得以实现。ITER明年将在法国南部卡达拉什开始安装，预计2014年完成。完成后供科学家研究现实条件下的核聚变可能，以解决未来能源问题。

　　迄今，核能一直采用裂变技术，而热核反应堆是将氘和氚在热隔离的条件下置入磁场，并将其加热到1亿摄氏度，相当于太阳内部的温度。这时，磁场让等离子体无接触摆动，在这一温度下，氢离子熔化成氦，释放出巨大能量。如果不出差错，1克氢可以提供相当于11吨煤炭所提供的能量。

　　在开车前往格拉夫斯瓦特的德国马普等离子研究所的路上，只见繁忙的联邦公路上，来往车辆川流不息。贝克教授就像在给他的学生讲课一样，一直喋喋不休地说着ITER的故事。我嫌贝克说得太多，可他却说，这是为了不让我犯困和打瞌睡。无奈，一路上我只好继续听着他的唠叨。

　　其实，核聚变原理科学家早已知道，只是试验设备所“吃”进去的能量比释放的能量还要高。例如从英国对托克马克JET试验的情况看，试验时曾获得65％的能量，但这一释放时间仅持续了2秒。从理论上说，ITER可以提供10倍于所吃进的能量，约500兆瓦，相当于一座小型发电站的发电功率。

　　科学家认为，从技术上讲完全有能力实现这一目标，问题是设备运行持续时间，这取决于耐高温材料。由于目前没有能够耐如此高温的材料。因此，目前材料科学家必须寻找这类材料。预计，采用ITER进行试验的时间为35年，也就是说，至2050年用热核聚变技术发电恐怕还有一定的难度和风险。

　　由于路上车辆太多，加上到处限速，200公里的路程用了将近6个小时。等我们抵达研究所时，已经晚了近一个小时。还好，先到的人正在大厅听讲解，并没有耽误参观的时间。反正有贝克在，我心里不慌。

　　德国马普格拉夫斯瓦特等离子研究所开发的“螺旋石”7―A利用仿星器原理于1980年首次进行过演示，比南部佳钦1988―2002年建造的“先进仿星器”螺旋石7―AS更先进，在磁场方面作了改进，45个3维绕组采用了模块式结构。

　　无论是7―A，还是7―AS，他们试验所提供的理论依据都是为了建造更先进的7―X，即正在格拉夫斯瓦特研究所安装的最新仿星器，它也是ITER计划的重要组成部分之一。螺旋石7―X采用铌钛合金导线作为线圈材料，由200根超导线材束成电缆，其外用强化铝合金冷凝管中的液态氦冷却到4K。整个装置所用超导线长达60公里。螺旋石7X仿星器呈环形，高4米，直径15米，重55吨，磁场强度3特拉斯，等离子体容器的最大半径5.5米，最小为0.53米。全部投资近4亿欧元。另外，根据分工，卡尔斯鲁厄研究中心提供设备微波加热部分，于利希研究中心提供设备诊断部分。目前，为解决材料问题，科学家正在对等离子容器内部所使用材料进行紧张试验，因为等离子富能粒子会使容器壁上的颗粒掉入等离子体，影响质量。此外，如果容器壁受到侵蚀，可导致材料特性改变。新材料还包括装置特殊部位所使用的材料和涂层，如碳纤维增强碳材，耐高温，热导和防腐蚀等材料。

　　受控核聚变可以改变人类长期依赖化石能源资源的状况，对德国来说尤为重要，因为德国将在20年后关闭现有核电站。但是，据称下一届新政府将有可能延长现有核电站的使用期，采取多种能源并存的能源政策，一如既往地支持受控核聚变研究。

　　目前，环保主义者认为，核聚变也会对环境造成放射污染，但ITER参与者认为，核聚变辐射远低于核裂变反应的辐射。ITER反应堆100年的核废料也不如一座热电厂的废料。一旦ITER发生事故，损坏的只是昂贵的试验设备，不会给环境造成污染。

信息来源：科技日报