至今虽然没有一个明确的统一的定义,但作者感到在仪器仪表的刊物、广告、产品说明书等中不恰当的使用“智能化”的情况较多,把一些还不具有智能功能的仪表也称为智能仪表的现象时有出现。到底应该如何理解和表达仪器仪表的“智能化”,什么样的仪器仪表才能称作智能化的仪器仪表,作者希望理论界和实业界达到一个共同认识,能对实际的仪器仪表有一个合理的、恰当的表达。虽然,什么是“智能”?目前没有统一的定义,但一般认为“智能”是指“一种根据外界变化的条件,确定正确行为的能力”。因此,智能化的仪器仪表应能随着外界条件的变化做出正确的反应,模仿和扩充人的智能行为。从信息技术发展的几个层次看,“数字化”是最低层次,“智能化”是最高层次。它具有总结经验、理解、推理、判断和分析的能力。“智能化”的标志是知识的表达与应用。因此,在仪器仪表中,“智能”的含义可有两个层面:即采用人工智能的理论方法和技术;具有拟人智能的特性和功能。
经常出现的情况是,把带有微处理器的仪器仪表称作智能仪表,其实,应该有所区分:如果该仪器仪表采用了人工智能的理论方法和技术或该仪器仪表具有拟人智能的特性和功能,该仪器仪表就可称为智能仪表。也就是说,带有微处理器的仪器仪表不一定是智能仪表,而相反智能仪表必然带有微处理器。没有微处理器的仪表很难实现智能仪器仪表应具有的特性和功能。