什么才是位于当今世界尖端的科学理念？是斩断人类衰老的基因，还是理解寻觅暗物质的意义？英国时政周刊《新政治家》于近日邀请科学类杂志顾问，列举出数项目前最为崭新的科学理论，人们可以从中前瞻那些正在或即将深化人类认识的观念。而回溯往昔，每一次的科学技术革命，不正是仰仗于这些不断颠覆、更新的思维历程吗？

    生生不息，进化不止

    进化之手并没有停止操控人类，虽然极其缓慢，但现代世界的人们依然身处进化当中。不同基因组的对比表明，自然界的压力仍在发挥作用。例如，科学家已知生活在非洲和亚洲的数十亿人因为遗传基因的问题，体内不能产生足够的乳糖酶去消化牛奶，但几乎所有的欧洲人和美洲人都能每天喝牛奶。而现在，这种专职于消化乳糖的基因，正逐渐从欧洲人扩散至地球上的其他人群。又例如，一个能提高生育率的基因，现正在欧洲人身上变得越来越常见。

    而在这进化不止的过程里，疾病是第一大驱动力。明显的例子是，现在几乎所有人都已经失去了半胱天冬酶-12基因，其原因最可能就是因为携带半胱天冬酶-12的人更易受到细菌感染和败血症的侵害。

    世上本没有“时间”

    物理学家们不懈寻找一个终级的、万能的理论，却在“时间”这一问题上碰了壁。他们需要将量子力学和相对论这两大物理学经典理论统一起来。其中，量子力学是人类对微观粒子行为的描述，而相对论适用于解释宏观的空间、时间和物质相互作用的机制。但目前出现了最大的绊脚石，就是时间，它在这两种理论中分别以不同的方式运行着。

    在相对论中，相对运动的物体拥有不同的时间推移，因此不存在对时间的绝对性测量；而量子理论呢，它可以告诉你一个电子的所在之处，却无法告诉你电子在那已经待多久了，时间在此时甚至不是一个可被测量到的角色。

    因此，为搬走这块绊脚石，现在出现了一个较激进的观点——把时间看成一个人类自己编造的概念——既然它无法在宇宙进程中发挥基本、明确的作用，我们的理论或许该彻底摒弃它。就当这世上本没有“时间”，说的人多了，也就有了它。

    多重宇宙

    这是另一个让物理学家们不安的问题——我们所在宇宙的样子。这个样子没什么不妥，反而好到不行，各种宇宙常量精确而完美，恰好允许生命在其中的发展，宛如被精心设计出的一样，而我们又找不到相似的伙伴，这种“特殊”让人汗毛直竖。

    自然界的常量，决定了引力及各种其他作用力的强弱程度，它们生就一副“本该如此”的样子。而它们也理应如此，否则任何丝毫的不完美，都会使人类不复存在，也不会有物理学家绞尽脑汁地琢磨它们。这似乎没什么好解释的，但物理学家并不感到满意，由此，“多重宇宙”的概念萌生了，即认为有许多个宇宙，而每个宇宙都有不同的特性。

    这一想法相当有才，让人类及所处的宇宙不再是“特殊”的，从而打消了不安的疑虑。更有才的是，我们目前还做不到从这一宇宙穿梭到另外一个宇宙中，因此也就无从验证该观点。

    衰老？打住！

    老化，是永悬人类头顶的一把达摩克利斯之剑。我们能不能在自己的基因组上安个“开关”，切断衰老的进程，大幅延长寿命？目前，蠕虫、老鼠及果蝇实验已显示，停止某类基因的功能，或者修改其他类型基因，可使得特殊的化学组合物质充盈实验体，显著延缓其衰老速度。而科技含量比较低的做法是：通过调整饮食，或者注射减缓衰老的荷尔蒙，从而改变身体的化学环境。这条探索之路十分诱人，但同时也引起广泛争议。

    相当一部分生物学家仍认为，止住衰老的想法只是个海市蜃楼，因为我们有永远不能克服的生物程序：细胞在一段时间后就会死亡；而基因组不可避免遭受日久耗损；再加上，细胞分裂时还可能会产生致命的基因复制错误。这些都令否定者们坚信走向衰老是人类的终极归宿。不过，尽管以上种种，人类与衰老的对抗的关键词，已经由最初的“绝不可能”，转变为“非常困难”，仅这本身就是一个令人兴奋的进展。