按照美国社会学家戴维·波普诺（注）的定义，文化是一个国家、一个民族或一群人共同具有的符号、价值观及其规范，以及它们的物质形式。
根据以上的定义，文化有3个组成部分：符号，价值观和规范。

一，符号是文化的基础

    符号是指能有意义地表达事物的信息，信息是事物的状态或对事物状态的描述。符号是文化的基础，是文化的表达形式。如语言符号，艺术符号，数字符号，科学符号等等。 

    其中，语言文字和数字符号是最基本的符号； 

    艺术符号能给人类提供美的享受，最能打动人的情感，包括音乐符号（音律、乐谱等）、美术符号（线条、色彩等）戏剧舞蹈（声音语言、身体语言、服装、道具、灯光）等等；科学符号发展得比较晚，但却发展得最快，如概念符号（m表示质量，F表示力，a表示加速度，E表示能量，v表示速度，L表示距离，H表示氢，C表示碳，O表示氧等等），科学公式（F=ma，E=mc2 等等）。科学符号给人以真的知识，最能表达事物的规律。

    符号首先是有一种外形，但其本质特征则是有意义，表达或代表着一种意义体系。符号，各有功能，各具特色，一般说来，没有先进落后之分，但，运用符号却有高下之别。 

    由于艺术符号最悠久，以其美的特性给人以享受，给人的印象最深刻，所以人们最早认识的文化就是艺术，乃至于一谈到文化就想到艺术，其实文化的范围远远大于艺术。当然，艺术符号在文化中，从古至今，从表达价值观到各种规范，都具有十分重要的地位。比如美丽的法国的三色旗，蓝色象征自由，白色象征平等，红色象征博爱。又比如黑白相间的IBM的符号，表示不断变化，不断创新；朗讯公司的标志红色的0，表示朗讯是通讯技术的原动力，表示一切从零开始的永不满足的创新意识，等等。

二、价值观是文化的的核心

    价值观是判断孰是孰非，孰重孰轻的标准体系。如“生命诚宝贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛”，是价值观最好的表述。当今人类最高价值观：自由、平等、正义；真、善、美。价值观是文化的核心，是文化的最高境界。 

    价值观虽各具特色，但有先进落后之分。文化的先进与落后，主要是价值观的先进与落后。如自由与专制，平等与特权，正义与邪恶，真与假，善与恶，美与丑。显然前者是先进，后者是落后的。  

    当今世界，发达国家、发展中国家与欠发达国家，其根本差别就在于文化的差别，在于价值观的差别：人本为，君本位与神本位的差别。

三、规范是文化的重要内容

    规范是衡量行为和思想的准则，是价值观的具体体现，是文化的重要内容。 

    规范对人的思想和行为具有约束力量。规范包括制度规范、道德规范、习惯规范。习惯规范约束力比较弱；道德规范约束力比较强，违背了要受到舆论的谴责；制度规范则是由国家制定的法律，违背了要受到法律的制裁。 

    作为文化，价值观首先要体现在一个国家的制度之中，或凝固在一个国家的制度之中。如人本位的价值观，体现在制度中，就是民主政治制度和市场经济制度。而“百代皆行秦政制”，秦始皇的专制制度，充分体现了“君本位”的价值观。所以，一个国家的制度，是文化，是价值观的体现。反过来，某种制度又巩固着某种价值观。制度规范虽各具特色，但显然有先进与落后之分。体制改革，就是革掉落后的制度，创造或引进先进的制度。 

    道德规范，作为价值观的具体现，显然也有先进与落后的之分。诚实守信、尊老爱幼、以礼待人、助人为乐等等为人称道，而愚忠愚孝、三纲五常、三从四德、妇女守节，连我们也称之为封建道德。 

    习惯规范形形色色，当然也有好坏之分。比如在公共场所小声说话，吃东西不出声，女士优先，等等，显然体现了一种顾及他人、尊重他人的价值观。 

    至于文化的物质形式，特别是古代文化，能给后人留下的，除了文献以外，那就是建筑、雕塑，器具等等，就其文化属性而言，最直观的是符号的美学特征，最深层的则仍然是蕴藏在符号及物质形式中的价值观和规范。比如对真善美的追求，也有等级与特权的充分体现。 

    2，什么是文化，什么是先进文化

四、“共同具有”才是文化，“提法”“说法”不等于文化

    值得注意的是，在文化的定义中，“共同具有”四个字。一个国家，一个民族，或一群人共同具有的才是文化。有人曾经说过或者从某文献可以查到并不一定是文化。甚至天天说，也不一定是文化。因为并未成为共识，并不是“共同具有”。也就是说文献并不一定是文化。比如孔子说过“仁者爱人”“修身养性齐家治国平天下”孟子曾经说过“民为贵，社稷次之，君为轻”，这是中国古代金光闪闪的提法，但从来就没有成为中华民族的共识。所以说，并不是中国的传统文化，或者至少不是主流文化。“君权神授”“皇帝万岁”“皇恩浩荡”“草民有罪，罪该万死”“君要臣死臣不得不死”，那才是中华民族的传统文化。 

    又比如，有的企业，找几个文人，琢磨几个词，往墙上一挂，或者往报纸上一登，美其名曰：企业文化。其实谁都不这么做。仅仅是“提法”“口号”不等于文化，“共同具有”才是文化。

五、文化可分为全球文化、民族文化、地方文化等几个层次 

    根据人群的大小，文化至少可分为三个层次：第一，全球文化，全人类共同具有的文化；第二，民族文化，一个民族共同具有的文化；第三，地方文化，一个地方共同具有的文化。 

    全球文化：指整个人类共同具有的符号、价值观或规范。比如君王文化，在古代无论是西方的君权神授还是中国的真龙天子，就其性质而言都是人类共同具有的“君本位”文化。绝非只有东方才有根深蒂固的君王文化。300年前人类文化发生了一个伟大的转折。从“君本位”转向“人本位”，也同样是人类共同具有的文化。从发生的先后来看，或许先发生在西方，或者从地域上看，好像是西方文化，但从性质来看，则是人类文化。整个人类无论是那一个国家迟早都要发生这样变化，自由、民主、平等、正义都属人类文化。又如对真、善、美的追求，也是人类文化。在联合国签署的各种世界公约，WTO，体现了人类共同的制度规范。甚至民主政治制度，市场经济制度，也越来越成为全人类共同的制度规范。诚实，这是最基本的、全人类共同具有的道德规范，穿西服，吃快餐，也越来越成为全人类的生活习惯。至于符号，如音乐的5线谱，数学的阿拉伯字，数字化信息革命中的0和1，等等，都是全人类共同具有的。这些，表现了人类文化的共同性。 

    民族文化：指一个民族共同具有的文化。如中国人用方块汉字，属单音节语言，西方用字母拼写，属多音节语言。数千年，一开始就按各自的方式发展，又如西方人进餐用刀叉，我们中国使筷子，中国功夫，日本相扑，都属于民族文化。不同民族的文化可以相互学习，取长补短。但没有必要，也不可能用一种文化代替另一种文化，这体现了各个民族文化的多样性。 

    地方文化：指某一个地方的一群人共同具有的文化。如四川人喜欢吃麻辣，山西人喜欢用醋，又如晋剧，秦腔，东北的二人转等等，都属于地方文化，充分体现了文化的丰富性。 

    区别不同层次的文化，有着十分重要的意义。属于人类文化或全球文化，人类共同具有的文明成果，我们没有必要因为发生（或先发生）在西方或东方，而加以拒绝或排斥。从文化发展史上，人类文化有先进与落后，健康与病态之分。任何国家迟早都得用先进文化代替落后文化，用健康文化代替病态文化。属于民族文化或地方文化的，很难说谁优谁劣，往往是各有所长，各具特色，民族文化之间应相互学习，取长补短，并保持各自文化的多样性和丰富性。 

    全球文化体现人类文化的共同性，民族文化体现人类文化的多样性，地方文化体现人类文化的丰富性。所以，文化同时具有全球化和多元化的趋势。 

    综上所述，就文化的先进性而言，当今世界，最先进的价值观，莫过于：科学价值观，最高境界是真，人文价值观，最高境界是善，艺术价值观，最高境界是美；判断社会的价值观，最高境界则是人本位，自由、平等、正义。最先进的制度规范莫过于民主政治制度，市场经济制度，最先进的道德规范着莫过于尊重人，尊重个人，尊重每个人，尊重个人的利益，尊重个人的自由。最先进的文化，或迟或早将成为全球文化。相比之下，假、丑、恶，君本位、神本位，专制、特权、邪恶，显然是落后文化。 

    孙中山先生早在20世纪初就指出：“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡”。这里的“世界潮流”，很重要的方面就是人类的全球文化。李慎之先生提出的全球价值观，就是全球文化，或者迟早要成为全球文化。这是人类社会发展的必然趋势。星转斗移又百年，春去冬来又世纪，具有5千年文化的中华民族，是走出“5千年”的时候了！

    注：戴维·波普诺著《社会学》（辽宁出版社1987年版