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微软的长远野心
不过，在企业市场，微软开始面临来自谷歌等网络公司的挑战。本周三，谷歌的新举动使得竞争进一步升级，其发布了Google Apps Team Edition，一种包括字处理、电子表格和日程管理的办公软件。谷歌的粉丝还可以将对Google Docs的热情带到办公室，绕开甚至影响公司高层的决策，目前，大多数公司高层都赞同购买微软软件。
谷歌的模式是：向普通用户提供免费软件，向企业用户销售更高级的版本，价格当然比微软低得多。而谷歌所带来的变化，也许并不是在企业市场，而是在越来越多的个人用户中：他们渴望使用免费软件，而且能在互联网上处理和储存自己的文件。
这些个人用户也许能实现美国和欧洲的监管机构可望而不可及的目标——遏制微软的垄断势力。微软的议价权遭到削弱就是一个证明。
去年秋天，微软下调了针对其重要潜在用户——学生一族的办公软件价格，一定时间内，学生用户可以60美元下载市场售价为460美元的功能最全面的Office版本。
除了降价，微软还开发了一些依靠广告盈利的子品牌，例如Encarta encyclopedia及个人理财软件Microsoft Money。
“如果微软必须一切重来，他可能想都不会想到通过软件收费。”Pacific Growth Equities到分析师金允(Yun Kim)说，“任何头脑正常的人都不会想到通过在消费市场出售软件盈利。”
金允预计，微软未来可能针对消费市场推出一种免费的、依靠广告盈利的Office版本。不过截至目前，微软一直反复强调无此计划。金允还认为，微软的企业软件业务根深蒂固，而且弹性较大，因此受到免费或者以广告盈利的云计算的冲击不大。
不过，微软的竞争对手们却持不同看法，其中一个就是雅虎旗下Zimbra公司，其为用户提供基于互联网的办公软件，普通用户可以免费使用，而企业用户最高需支付每年每人50美元。该公司目前拥有2万用户，其中大部分为付费用户。
根据市场研究公司Forrester的数据，微软的Office向大型企业收费为每份授权每年75美元，小型企业最高为300美元。
Zimbra总经理萨提希·达马拉吉(Satish Dharmaraj)认为，公司之所以能比微软报价更低，是因为在统一的数据中心上开发、维护、修补和升级软件的成本比在成千上万的个人电脑上的相关成本更低。
但Forrester分析师J.P.高德(J.P. Gownder)认为，微软产品相对较高的质量仍是吸引消费者的重要因素。他认为，微软仍有机会开发出多个版本的软件，将云计算的便利性和桌面软件的安全性相结合，借此维持和扩张帝国版图，“这也是微软追求雅虎的重要原因，网络广告营收只是一个短期内的靓丽目标，从长期来看，微软的野心更多是开发基于互联网的应用。”
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